中國即飲茶品類的誕生，源自對碳酸飲料的競爭。1993年，河北冀州供銷社更名為旭日升集團，推出了一款名為“冰茶”的飲料，從而將即飲茶品類引入了中國市場。在“兩樂”崛起，碳酸飲料占據絕對領先地位的階段，“旭日升”的出現開創了一條無人競爭的品類賽道，它不僅是中國第一款碳酸紅茶飲料，也是首款茶飲料。

此后，統一、康師傅和娃哈哈等企業紛紛效仿“旭日升”的做法，推出了自己的冰紅茶產品。然而，由于管理不善，停止鋪貨，在二十世紀初的“冰紅茶”“冰綠茶”競爭中，“旭日升”失去了原本的市場地位。與此同時，掌握著優勢渠道的頭部企業逐漸嶄露頭角，康師傅、統一等品牌此時出現在大眾視野中。時至今日，康師傅占據著即飲茶市場品類第一名的位置。

作為碳酸飲料的直接競爭品類，即飲茶同樣在二十一世紀初迅速擴張，占據了品類優勢。根據中金統計的數據，中國即飲茶市場2006-2008年復合增長率為18.4%，2008-2015年的復合增長率為12.2%，行業規模從2006年的472億元增長到2015年的1221億元，超越碳酸飲料，成為僅次于包裝飲用水的第二大飲料品類（圖1）。在此期間，“康統”打退了可口可樂宣稱“100%茶葉泡制”的原葉茶，王老吉和加多寶等含糖涼茶品類也同樣在迅速擴張。但是，2016-2021年期間，即飲茶呈現下滑趨勢，復合年增長率降至-0.8%。

回顧這一過程，即飲茶雖然在和碳酸飲料直接競爭，但發展的路徑相似：背靠大品牌（康師傅&統一）的強大鋪貨能力、被廣泛接受的清爽（茶味）口感、規模化生產壓低的產品單價、以及知名明星代言的品牌宣傳。